棉凫是鸭科中体长最瘦小的水鸭，羽毛主要呈白色，头圆、脚短，鸭喙很像鹅喙，短而底部较深。据资料显示，在全国估计数量不超2000只。主要栖息于江河、湖泊、水塘和沼泽地带，尤其喜欢水生植物丰富的水域。